第10章

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    那老王四面张望一下,压低声音,一你若做铁路工人呢,一年也储不到四十块。”

    “什么,”四海大吃一惊,但是双手已不停地操作,“不是说一天有一块钱工资吗?”

    “你听我讲呀,”老王拿条小板凳坐在他对面也洗起衣,服来,他喜欢这小伙子,有他陪着说话,不渴睡,故此一五一十为他分析:“首先,冬季有三个月严寒结冰,开不了工,无钱可赚,其二,食用衣服支出百多元,房租需廿多元,税金要五块钱,一年到头难保不服一两帖药,又是十元八块,还有抽烟呢,喝杯茶呢?”

    四海呆住。

    “到头来还欠六合行一笔佣金。”

    他埋头搓衣服,掠出一件又一件。

    老王佩服这少年人双手,像机器一般敏捷。

    他咳嗽一声,“我就比较有办法,”自得地呵呵笑,“这个洗衣场是我自己生意。”

    手泡在水里久了,起皱纹,十只手指如红萝卜,指缝沁出血来,但,这是他的生意。

    “我已剩了两百多块了。”

    四海只知不能白住白吃老王的,以力气偿还。

    “你有亲友在此地吗?”

    “我舅舅叫陈尔亨。”

    老王摇摇头,“没听说过。”

    “姐姐叫何翠仙。”

    “小孩子讲孩子话,女子到不了这里,衙门不让中国女子入境。”

    四海吞一口涎沫,“我姐姐不是普通女子。”

    “呵,”老王椰榆他,“三头六臂,是女强盗吗?”

    四海气馁。

    老王偷偷在四海耳边说:“没有女人,就没有孩子,不让我们生孩子,把我们当民族,”他叹口气,“不过说实在的,我们的确不同种。”

    老五拎起一件湿漉漉的长袄,“你看这条袄子,什么布,铁皮一样,据说是法兰西那边矿工发明的,叫骡仔布,这条袄子还有名字给你叫呢,看到没有,名牌钉这里,叫李维斯。”

    皮都还没布厚,擦多两擦,手起泡。

    “只有我肯接这等衣袄来洗,”老王突生异想,将来,会不会有洗衣机器?”

    四海笑,“有了机器,你就赚不到钱了。”

    老王却有生意头脑,“咦,我添置机器洗更多的衣赏呀。”

    四海笑着埋头苦干,硬是把一堆堆脏不可名的臭衣服全部洗出来。

    “难为你了,小兄弟,你休息吧。”

    四海一骨碌倒地。

    “你还有什么亲友?”老王谈兴不浅。

    四海人已有一半走进梦乡,含糊他说:“我还认识一个庞英杰。”

    老王翻身坐起,“你怎么不早说?”

    四海已经疲倦得舌头都大了,“一时没想起他。”

    “唉呀,这些衣裳就是庞兄判给我洗的呀,他此刻做柯德唐手下的小组长呢,管三十个工人同正副两位厨子,他直接同洋人办交涉,了不起,有什么话,同他说即行——”老王口沫横飞。

    他没听到回音,一转身,发觉那剪了辫子的小伙子已经扯着鼻鼾熟睡。

    “嘿!”

    他自己一瘫下来,四肢也与身体分家,再也动弹不得,沉沉睡去。

    像所有的华工一样,他出卖的是

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